1856年8月9日,星期六,伊麗莎白·瑪莎·布朗被絞死在多切斯特監獄前一個月前,她用斧頭多次擊打丈夫約翰的頭部,殺死了他。不用說,這段婚姻並不幸福。她是管家,他是布萊克曼斯頓農場的仆人。據說她是一個英俊的女人,有著一頭濃密的卷發,但她比她的丈夫大20歲,人們普遍認為他娶她是為了錢。她的50英鎊存款讓這對夫婦搬到了沼澤穀的伯德斯莫格特,並開了一家商店。很快她就懷疑他和一個年輕的女人——瑪麗·戴維斯(Mary Davis)——有染,後者在她們家附近開了一家商店。據瑪莎說,他對她進行了言語和身體上的虐待。一天晚上,他淩晨回到家,第二天早上就死了。
起初她否認謀殺了他。她聲稱,他在離房子200碼遠的地方被一匹馬踢中頭部,然後不知怎麼回到了家,然後死了。醫生發現他不可能帶著受傷走路回家。瑪莎堅持自己的說法,但多爾切斯特刑事法庭的陪審團沒有被說服,她被判處絞刑。人們普遍認為,她堅持堅持她明顯虛假的封麵故事注定了她的末日,如果她坦白和懺悔,她的生命就會得到拯救。在馬踢躺上,她在審判時的平靜舉止被解讀為冷酷無情。
就在她被處決之前,瑪莎·布朗簽署了一份完整的供詞。
“我的丈夫約翰·安東尼·布朗去世了,7月6日,星期天早上兩點,他醉醺醺地回到家,病了。他沒戴帽子。我問他帽子怎麼了。他罵我,說:“這跟你有什麼關係?然後他要了一些冷茶。我說我沒有,但會做一些溫暖。他回答說:“你自己喝吧,然後……’我接著說,‘你為什麼這麼生氣?你去過瑪麗·戴維斯家嗎?然後他踢開了我坐著的椅子的底部。
我們一直吵到大約3點鍾,他狠狠地打了我的頭,把我弄糊塗了,我不得不坐下來。晚飯就在桌子上,他說:“你自己吃吧,然後……與此同時,他從壁爐台上拿起一根很重的馬鞭,鞭子的末端是普通的,在我的肩膀上打了三下。每次我都尖叫起來。
我說:‘如果你再打我,我就哭,殺人。他反駁道:“如果你這樣做,我就把你的腦袋踢出窗外。”他還說,“我希望明天早上發現你死了。”然後他踢了我的左邊,這使我很痛苦,他立即彎腰解開他的靴子。
我被這樣的辱罵和毆打激怒了,處於一種無法控製的情緒中,我立刻抓起一把放在我坐著的地方附近的斧頭,這把斧頭是我用來劈開煤塊取暖的,我用它(這把斧頭)在他的頭上猛擊了幾下。我說不出有多少。
他的頭挨了一拳就倒下了,臉朝著壁爐。此後,他再也沒有說話,也沒有動過。我一做了這件事,就希望我沒有做,我願意付出一切來不做這件事。我以前從來沒有打過他,在他那麼虐待我之後,但是,當他在這個時候如此猛烈地打我時,我幾乎失去了理智,幾乎不知道自己在做什麼。
大家都說,瑪莎爬上斷頭台時很鎮靜。她的隨從和牧師比她更難過。劊子手在她的裙子腳踝處係了一根繩子,防止她的長袍飛起來,讓她在下落時暴露在外。她頭上戴著白色的兜帽。的閱讀汞在1856年8月16日的報告中寫道“這個可憐的女人用力倒下了,幾次掙紮之後就不複存在了。”
瑪莎·布朗是多塞特最後一個被公開絞死的女人。多切斯特,有幾百年的曆史非常殘酷的公開處決,已經有26年沒有絞刑了人們蜂擁而至看這個女人咽下最後一口氣。近4000人聚集在北廣場,參加曾經被稱為“杭會”的複興活動。其中一名觀眾是16歲的建築師學徒,名叫托馬斯·哈迪。瑪莎·布朗(Martha Brown)的絞刑給這個年輕人留下了難以磨滅的印象,以至於35年後,他寫了一部小說,講述了一個悲劇的女主人公,她在毀掉她生活的施暴者的腦海中揮之不去,並因此被處以絞刑。
寫作德伯家的苔絲無法消除對瑪莎·布朗的記憶七十年後的1925年,托馬斯·哈代(Thomas Hardy)造訪了華茲華斯(Wordsworth)和柯勒律治(Coleridge)曾在沼澤穀(Marshwood Vale)居住過的莊園Racedown,發現自己來到了瑪莎的老地盤。他請Racedown的主人Hester Pinney夫人多了解一些瑪莎·布朗的情況。在與海絲特夫人的通信中,他解釋了他與此案的個人關係。
“我慚愧地說,我親眼看見她被吊死的,我唯一的借口是我還年輕,由於其他的原因,當時不得不到城裏去……我還記得,她掛在蒙蒙的雨裏,在天空的映襯下,顯出了多麼美麗的身材,她那件緊身的黑色綢袍在她半圓形和背部的旋轉中,襯托出了她的身材。
絞刑本身並沒有打動我。但其他人都走了以後,我還坐在那裏,什麼也沒想,隻是看著那個身影……在繩子上慢慢地轉著。然後天開始下雨,然後我看到他們用一塊布蓋住了她的臉,布濕了,她的五官就露出來了。這是非凡的。一個男孩爬上了附近的一棵樹,當她掉下來時,他昏倒了,就像蘋果從樹上掉下來一樣。兩個人一起掉下去,真奇怪。”
哈代的第二任妻子弗洛倫斯也在給平尼夫人的信中寫道:“當然,哈代對絞刑的描述是生動而可怕的。一個十六歲的男孩竟會被允許看到這樣的景象,真是可惜。這可能會給他畢生的工作帶來一絲苦澀和陰鬱。”
我得說,不止是一點點。第二年,平尼夫人拜訪了哈迪,他們談論苔絲和瑪莎,“他們的故事有很多共同點,就像他們在隔壁房間一樣。”他對這些不幸的婦女的同情是美妙的。”
多爾切斯特監獄於2013年關閉,開發商計劃在這裏建造住宅。一個考古調查發現了人類遺骸不是在監獄的墳地裏,而是在聖地的外麵。這並不意外。多切斯特監獄的死者被埋在監獄內外的一個墓地裏。這些遺骸被留在了原地,任何會被未來建設所幹擾的都將被移走並重新埋葬。
問題是,其中一個被埋的人可能是瑪莎·布朗,有很多托馬斯·哈代的粉絲希望探索這種可能性。
尼克·吉爾貝是多塞特的電影製作人,也是哈迪的粉絲,他說:“我認為要確定這些遺骸中是否有女性遺骸並不太難。如果是的話,幾乎可以肯定是瑪莎的遺體。”
他說,應該對監獄現場進行全麵檢查。“我認為還需要做更多的工作,我們需要確保在那裏發現的任何遺骸都能得到適當、體麵的埋葬。瑪莎是一個重要的曆史人物,因為她與哈代有聯係。”